El estadio TCF Bank da una calurosa bienvenida a los Minnesota Vikings con el sistema de tuberías aquatherm - Estables incluso a altas temperaturas de funcionamiento, los estadios deportivos de todo el mundo presumen de ofrecer condiciones óptimas para los atletas.
El frío y el fútbol parecen ir de la mano, pero los campos helados y el fútbol tienden a suscitar quejas, sobre todo entre los jugadores de la NFL, que saben que un campo helado es tan cómodo como una losa de hormigón. Por eso, los Minnesota Vikings, que la temporada pasada jugaron en el Metrodome tras el derrumbe del techo en 2010, se vieron entre la espada y la pared a la hora de trasladarse al TCF Bank Stadium (sede de los Golden Gophers de la Universidad de Minnesota) para las temporadas 2014 y 2015 de la NFL. Después de todo, Brett Favre jugó allí el último partido de su carrera, sufriendo una lesión en la cabeza cuando Corey Wootton, de los Chicago Bears, lo golpeó contra el césped helado del TCF.
Aunque los sistemas de tuberías aquatherm se han utilizado en campos deportivos profesionales de toda Europa, esta instalación supondría el debut de la marca en un campo de fútbol profesional de Estados Unidos. No fue una decisión que nadie tomara a la ligera durante este proceso de gran colaboración entre la dirección de los Vikings, la Universidad de Minnesota y una serie de profesionales de la ingeniería y la instalación.
"A medida que lo analizábamos más de cerca, empezamos a ver que este producto podía cumplir e incluso superar algunos de los interesantes retos de este proyecto".
Esos retos incluían trabajar con el sustrato existente bajo el campo de césped sintético de los Gopher. La mayoría de los campos sintéticos calefactados tienen varios centímetros de arena como base, lo que ayuda a contener el calor, pero TCF tenía de 12 a 18 pulgadas de agregado. Este tipo de base tiene muchos huecos entre las partículas. Todo ese espacio abierto crea una vía para la pérdida de calor fuera de la superficie. Esto significaba que las tuberías de calefacción tendrían que instalarse más cerca de la superficie del terreno y que la temperatura de calentamiento del fluido tendría que ser superior a la que pueden soportar las tuberías tradicionales de polipropileno o PEX.
aquatherm blue, sin embargo, se puede utilizar con seguridad en aplicaciones de -5°F a 200°F (dependiendo de la presión nominal) con el compuesto multicapa faser de la empresa, una capa extruida de fibra de vidrio que permite que la tubería se mantenga rígida a temperaturas que provocarían la rotura de otros sistemas de tuberías termoplásticas.
El uso de aquatherm también eliminó la necesidad de unas 4.000 juntas mecánicas, la mayoría de las cuales debían enterrarse bajo el terreno de juego. Las tuberías y accesorios aquatherm no dependen de conexiones mecánicas.
Las conexiones sólidas son especialmente importantes cuando se utilizan fluidos caloportadores a base de glicol, ya que la adición de glicol al agua disminuye la tensión superficial, aumentando así la propensión a que se materialicen las fugas. Una junta "estanca" no siempre es tan estanca cuando hay glicol. aquatherm permitió a los trabajadores transformar varios cientos de tramos de tubería y miles de accesorios y colectores en un sistema de transporte de fluidos sin juntas.
Harris Mechanical de St. Paul, MN, fue el contratista mecánico responsable de instalar las tuberías de campo y el equipo mecánico asociado. A pesar de que nadie de la empresa había utilizado nunca aquatherm, el equipo consiguió instalar todo el sistema de tuberías en cuestión de semanas y superar su primera prueba de presión oficial sin una sola fuga.
Dado lo apretado del calendario y la complejidad general del sistema, fue una suerte que los instaladores pudieran utilizar un solo material para todo el sistema, desde la tubería de suministro de agua caliente de 20 mm (8 pulgadas) hasta la tubería de 20 mm (0 pulgada) nominal instalada en el terreno. Los sistemas termoplásticos tradicionales no están disponibles en tamaños tan grandes y habrían requerido varios puntos de transición entre los materiales de las tuberías.
Los intercambiadores de calor de carcasa y tubos de Bell & Gossett, alojados en una sala de equipos adyacente, sirven como fuente de calor para el campo. Aproximadamente 7.000 galones de la mezcla de propilenglicol inhibido DOWFROST HD se bombean a través de los tubos del intercambiador de calor, las tuberías de suministro y el campo de bucle. La solución al 50% de DOWFROST HD y agua tiene un rango de temperatura de funcionamiento efectivo de 0°F a 325°F y proporciona protección contra la congelación hasta -30°F y protección contra la rotura hasta -60°F. El sistema está diseñado para suministrar aproximadamente 10-MMBTU en las condiciones de diseño, suministrando agua a 120°F al campo a través de bombas Bell & Gossett con variadores de frecuencia ABB.
